Sie wachsen vielen Säugetieren zumeist im Gesicht und bestehen aus leblosem Material. Sie bieten den Tieren die Vorteile, sich im Dunkeln oder in trübem Wasser zurechtfinden, Gefahren wahrzunehmen oder Nahrung aufzuspüren.
Bei den Chinchillas können sie bis zu einem Drittel ihrer Körperlänge betragen.